স্পোর্টস ডেস্ক: আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে গ্রুপ পর্বে বিদায় নিশ্চিত হওয়ার পর ইংল্যান্ড আজ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে শুধু নিয়ম রক্ষার ম্যাচ খেলবে। তবে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এই ম্যাচটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সেমিফাইনালে যেতে তাদের জয় দরকার। ২০০০ সালের পর চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পায়নি প্রোটিয়ারা। ২৫ বছরের এই ‘গেরো’ ভাঙতে আজ মাঠে নামবে তারা।

ইংল্যান্ডের আত্মবিশ্বাস এখন তলানিতে। দলের অধিনায়ক জোস বাটলারও সমালোচনার মুখে রয়েছেন। আফগানিস্তানের বিপক্ষে হারের পর বাটলার বলেছিলেন, ‘এটা খুবই হতাশাজনক। অনেক সুযোগ এসেছিল, কিন্তু আমরা কাজে লাগাতে পারিনি। টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ায় আমরা খুবই হতাশ।’

অন্যদিকে, দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ রব ওয়াল্টার ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘ইংল্যান্ডের দলে অনেক মানসম্পন্ন খেলোয়াড় রয়েছেন। তারা যেকোনো কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে। তবে ক্রিকেট কখনো কখনো অদ্ভুত খেলা, তাই মাঝেমধ্যে দল হেরে যায়।’

দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ভালো খবর হলো, হেনরিখ ক্লাসেন আজকের ম্যাচে ফিরছেন। চোটের কারণে দলের প্রথম দুই ম্যাচে তিনি খেলতে পারেননি। ক্লাসেনের ফেরা নিয়ে ওয়াল্টার বলেন, ‘সে একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় এবং তার দক্ষতা বিশ্বসেরাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য। দলে তার মতো একজন খেলোয়াড় থাকা দারুণ ব্যাপার।’

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ চার ম্যাচের তিনটিতেই জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে ২০০০ সালের পর তারা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পায়নি। আজকের ম্যাচে সেই রেকর্ড ভাঙার চেষ্টা করবে প্রোটিয়ারা। হারলেও আফগানিস্তানের বিপক্ষে নেট রানরেটের হিসাবে সেমিফাইনালে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে তাদের।