স্পোর্টস ডেস্ক

ঢাকা: দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব শেষ করতে বুধবার বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় ইকুয়েডরের মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। এর আগে অনুশীলন ও বিমান যাত্রার পূর্বে নিয়মিত সংবাদ সম্মেলনে আসেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।

সেখানে তিনি একাদশ নিয়ে খুব বেশি ইঙ্গিত না দিলেও, লিওনেল মেসির বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা নিয়ে সতর্ক অবস্থান নেন এবং নিজের সাত বছরের দায়িত্বকালকে মূল্যায়ন করেন।

মেসি (খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফের সম্মতিতে বিশ্রামে) এবং হলুদ কার্ডের কারণে নিষিদ্ধ ক্রিস্তিয়ান রোমেরোকে ছাড়াই খেলতে হবে আলবিসেলেস্তেদের। তাই অন্তত দুইটি পরিবর্তন নিশ্চিত। তবে স্কালোনি জানান আরও পরিবর্তন হবে, ‘আমরা অবশ্যই আরও কিছু পরিবর্তন করব। যারা এতদিন কম খেলেছে, তারাও সুযোগ পাওয়ার যোগ্য। ’

একজনের নাম নিশ্চিত করেছেন তিনি—লাউতারো মার্তিনেজ। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বদলি নামার পর গোল করেছিলেন তিনি। স্কালোনি বলেন, ‘লাউতারো আগামীকাল শুরু করবে। কোন সিস্টেম ব্যবহার করব, সেটা দেখব। ’

আলেক্সিস মাক আলিস্তারকে নিয়ে তিনি বলেন, ‘সে ভালো আছে, তবে শতভাগ ফিট কি না জানি না। আজ তাকে দেখে সিদ্ধান্ত নেব। ’

গত বৃহস্পতিবার এল মনুমেন্তালে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে দেশের মাটিতে শেষবারের মতো খেলেছেন লিওনেল মেসি। আবেগঘন সেই রাতে গোল করেন, সন্তানদের সঙ্গে মুহূর্ত ভাগ করে নেন, সতীর্থদের আলিঙ্গনে সিক্ত হন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তবে ম্যাচ শেষে বিশ্বকাপে খেলার ব্যাপারে নিশ্চিত কিছু বলেননি।

স্কালোনি এ বিষয়ে বলেন, ‘আমি লিওর সঙ্গে বিশ্বকাপ নিয়ে কথা বলিনি। জানি সে সময় নিয়ে শান্তভাবে সিদ্ধান্ত নেবে। সে যা ঠিক করবে, সেটাই ঠিক হবে। ’

সেদিনই বিদায়ী ম্যাচ খেলেছেন নিকোলাস ওতামেন্দি। তবে মেসির আড়ালে তার বিদায় অনেকটা ঢাকা পড়ে যায়। স্কালোনি বলেন, ‘লিওকে ঘিরে এত কিছু ঘটায় ওতামেন্দির অবদান হয়তো আড়ালে পড়ে গেছে। সে আমাদের জন্য অসাধারণ গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ইনজুরি নিয়েও খেলেছে, দলকে অনেক সাহায্য করেছে। তাকে অবশ্যই স্মরণ করা হবে।’

২০১৮ সালের ৭ সেপ্টেম্বর গুয়াতেমালার বিপক্ষে লস অ্যাঞ্জেলসে অভিষেক হয় স্কালোনির। এর পর থেকে আর্জেন্টিনার সবচেয়ে সফল যুগের সূচনা।

নিজের কাজের মূল্যায়নে তিনি বলেন, ‘প্রথম দিন থেকেই আমাদের লক্ষ্য ছিল—অন্তর্ভুক্তির অনুভূতি, সতীর্থদের প্রতি সম্মান এবং মনে রাখা যে তারা কেবল খেলোয়াড়। আমরা সেটা করতে পেরেছি। জয়ের ধরনটা গুরুত্বপূর্ণ, আমরা সেইভাবে জিতেছি যেভাবে চাই। মানুষের স্বীকৃতি পেয়েছি, সেটাই আসল। ’

চার ম্যাচ বাকি থাকতেই বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে সবার শীর্ষে আছে তারা।

স্কালোনি বলেন, ‘এটা কঠিন বাছাইপর্ব ছিল, তবে আমরা ভালোভাবে পার করেছি। বিশ্বকাপ জেতার পর সবাই আমাদের চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল, তাই এটা দ্বিগুণ কৃতিত্বের। খেলোয়াড়দের ধন্যবাদ দিতে চাই। ’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘কাতার বাছাইপর্বের দলের সঙ্গে এখনকার দলের পার্থক্য হলো নতুন তরুণরা এসেছে, যারা ভিন্ন ধাঁচের খেলা খেলতে পারে। আমাদের ভারসাম্য ভালো আছে, ধারণা একই আছে, তবে খেলার রূপ আরও বৈচিত্র্যময় হয়েছে। ’

বাংলাফ্লো/এসও