২০২২ সালে নিজ দেশে আয়োজনের সুবাদে বিশ্বকাপ ফুটবলে খেলেছিল কাতার। এবার ইতিহাসে প্রথমবার বাছাই উতরে বিশ্বমঞ্চে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে দেশটি। অর্জনের পেছনের কারিগর স্প্যানিয়ার্ড কোচ হুলেন লোপেত্তেগি। জীবনে বিশ্বকাপ ফুটবলে বড় কোন পর্যায়ে থাকার আক্ষেপ ছিল তার। কাছে গিয়েও হাতছাড়া হয় বিশ্বমঞ্চে আলো কাড়ার সুযোগ। অবশেষে কাতারকে নিয়ে বিশ্বকাপে কিছু করে দেখানোর টিকিট পেলেন তিনি। আবেগপ্রবণ হয়ে বলেছেন, জীবন আমাকে বিশ্বকাপ উপহার দিয়েছে।
মঙ্গলবার কাতারে আল রায়য়ানে জসিম বিন হামাদ স্টেডিয়ামে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ২-১ গোলে জিতে বিশ্বকাপে স্থান নিশ্চিত করেছে কাতার। জয়ে ৫৯ বর্ষী লোপেত্তেগি বলেছেন, ‘জীবন আমাকে বিশ্বকাপ উপহার দিয়েছে, মনে হচ্ছে জীবনের এবং আমার কাছে বিশ্বকাপের ঋণ ছিল, এবং সৌভাগ্যবশত, আমি এটি পেয়েছি। এটা এমন একটা পুরস্কার যার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।’
খেলোয়াড় হিসেবে ১৯৯৪ সালে স্পেনের বিশ্বকাপ দলে ছিলেন লোপেত্তেগি। কিন্তু ছিলেন দলের তৃতীয় পছন্দের গোলরক্ষক। যার কারণে সেবছর আর খেলা হয়নি বিশ্বকাপের কোন ম্যাচে। পরে আর কখনও খেলোয়াড় হিসেবে সুযোগ হয়নি তার।
তার জীবনের এক অন্যতম কৃতিত্বের হাতছাড়া হয় ২০১৮ সালে। তখন ছিলেন স্পেনের প্রধান কোচ। বিশ্বকাপের বাছাইয়ে ১০ ম্যাচে ৯ জয় এবং ১ ড্র নিয়ে স্পেনকে বিশ্বকাপের মূলপর্বে এনেছিলেন। তার দল সেসময় করে ৩৬ গোল, বিপরীতে হজম করে মাত্র তিন গোল। কিন্তু তার সাথে অপ্রত্যাশিত এক ঘটনা ঘটে বিশ্বকাপের ঠিক আগমুহূর্তে।
সে সময়, রিয়াল মাদ্রিদ তাকে কোচের জন্য প্রস্তাব দেয়। তিনিও রাজি হন প্রস্তাবে, এবং আলোচনায় আসে বিশ্বকাপের পরপরই তিনি রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেবেন। যার কারণে রয়্যাল স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশন তাকে স্পেনের উদ্বোধনী ম্যাচের দুদিন আগে আশ্চর্যজনকভাবে বরখাস্ত করে। পরে তিনি ২০১৮ সালে রিয়াল মাদ্রিদের কোচ ছিলেন এক মৌসুমের জন্য।
সেই অপ্রত্যাশিত বিদায় ভোলেননি লোপেত্তেগি, ‘কয়েক বছর আগে যা ঘটেছিল, তারপর এ বিশ্বকাপে থাকতে পেরে আমি খুবই উচ্ছ্বসিত, এবং এখন কাতারের সাথে এটি অভিজ্ঞতা অর্জনের সময়। সেসময় থেকেই আমার আরেকটি বিশ্বকাপে পৌঁছানোর ইচ্ছা ছিল, এবং এখানে আসার সিদ্ধান্ত নেয়ার ক্ষেত্রে এটিই ছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।’
এবছর ওয়েস্টহ্যাম ইউনাইটেড তাকে বরখাস্ত করে। তার চার মাসেরও কম সময়ের মধ্যে কাতার জাতীয় দলের কোচ হিসেবে নিযুক্ত হন এবং কাতারকে বিশ্বকাপের মূলপর্বে নিয়ে গেলেন। বললেন, ‘আমরা এই মুহূর্তটির জন্য কয়েকমাস ধরে কাজ করছি এবং সবকিছু ঠিকঠাক হয়েছে। এটি দেশের জন্য একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত, যা আগে কখনও অর্জন করা হয়নি। পরিবেশ অসাধারণ। আমরা খুব খুশি।’
২০২২ ঘরের মাঠে কাতার সবকটি গ্রুপ ম্যাচেই হেরেছিল। লোপেত্তেগি জানেন এখনও অনেক কাজ করতে হবে, ‘আমাদের দলটি অনেক পুরনো। দ্বিতীয়ার্ধে আমরা ৪১ বছর বয়সী খেলোয়াড় সেবাস্তিয়ান সোরিয়াকে নিয়ে খেলেছি। বিশ্বকাপে আমরা যে দলটি নেব তা আমাদের আরও পরিমার্জন করতে হবে।’
লোপেত্তেগি ২০১৯/২০ মৌসুমে সেভিয়াকে উয়েফা ইউরোপিয়ান লিগ জেতান। এ স্প্যানিয়ার্ড কোচ স্পেন অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে ২০১২ সালে ছেলেদের উয়েফা অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ এবং স্পেন অনূর্ধ্ব-২১ দলকে ২০১৩ সালে ছেলেদের উয়েফা অনূর্ধ্ব-২১ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতান।
